Nell’estate del 1957, sull’onda del successo ottenuto dalla Coppa dei Campioni calcistica, capace di raccogliere ben 124.000 spettatori per la finale della seconda edizione del torneo tra Real Madrid e Fiorentina, la FIBA studia la possibilità di creare una competizione simile anche per il mondo del basket, e affida alla federazione dell’allora Cecoslovacchia il compito di stilarne il progetto. L’idea, esposta in una lettera poi inviata alle federazioni dei singoli Stati appartenenti all’area europea, ottiene un grande successo, tanto che, dal concetto originale comprendente 6 sole squadre, si arriva alla creazione di una competizione allargata a ben 23 campioni nazionali. Il quotidiano francese L’Equipe, già promotore della Coppa dei Campioni di calcio, si interessa anche alla neonata Coppa dei Campioni cestistica, e dona il trofeo destinato al vincitore.
Questa la lista delle formazioni pioniere, in cui compare, per l’Italia, l’Olimpia Milano, allora sponsorizzata Simmenthal e allenata da Cesare Rubini.
- Austria: Union Babenberg Vienna
- Belgio: Royal Brussels
- Bulgaria: Akademik Sofia
- Cecoslovacchia: Slovan Orbis Praga
- Finlandia: Pantterit
- Francia: Asvel Villeurbanne
- Germania: Wissenschaft Berlino
- Grecia: Panellinios Atene
- Israele: Maccabi Tel Aviv
- Italia: Simmenthal Olimpia Milano
- Jugoslavia: Olimpia Lubiana
- Libano: Union Basket Beirut
- Lussemburgo: Etzella Ettelbruck
- Paesi Bassi: Wolves Amsterdam
- Polonia: Legia Varsavia
- Portogallo: Barreirense Barreiro
- Romania: ASA Bucarest
- Siria: Jeunesse Sportivo Aleppo
- Spagna: Real Madrid
- Svizzera: Jonction Ginevra
- Turchia: Modaspor
- Ungheria: Budapest Honvéd
- Unione Sovietica: ASK Riga
Per evitare viaggi e spese eccessive, viene studiato un format molto particolare. Dopo una prima fase preliminare a eliminazione diretta, le 18 squadre restanti vengono suddivise in tre gruppi per zona geografica, così da ottenere, sempre tramite eliminazione diretta eccezion fatta per il gruppo C (quello dell’Olimpia Milano che comprende 6 team) le otto partecipanti ai quarti di finale.
La prima partita ufficiale viene disputata a Bruxelles, il 20 febbraio 1958, con palla a due alle ore 20.45: è il turno preliminare tra i campioni belgi del Royal IV SC Andelechtois e quelli lussemburghesi del BBC Etzella, risoltosi con un agevole successo dei padroni di casa per 82-43. La pista è ormai tracciata.
I playoff 1958
Esaurite le gare dei gironi, i playoff vedono la partecipazione dell’Olimpia Milano, reduce dai successi nei turni di qualificazione contro i Wolves Amsterdam, lo Slovan Orbis Praga e il Budapest Honvéd, battuto per 80-72 in casa. Questo risultato viene considerato valido anche per la gara d’andata degli ottavi di finale che vede Milano affrontare lo stesso Honvéd, ma saranno i campioni ungheresi a strappare il pass per le semifinali grazie alla vittoria casalinga per 95-85 che ribalta il -8 della prima tornata.
L’Honvéd viene eliminato dall’Academic Sofia in semifinale, mentre, nell’altra serie, l’ASK Riga approfitta del forzato forfait del Real Madrid, cui viene vietata la trasferta in Unione Sovietica dal regime franchista al potere all’epoca, per accedere alla finale. Lo stesso ASK Riga si laurea campione superando i bulgari in entrambe le partite della finalissima: la squadra è allenata da coach Aleksandr Gomelskij, l’allenatore che porterà poi l’URSS a vincere l’oro olimpico di Seul nel 1988 battendo Stati Uniti e Jugoslavia, mentre Janis Krumins, gigantesco centro lettone di 220 cm per 141 kg, viene ricordato tra i migliori giocatori del torneo.
Quarti di finale
- Steaue Bucarest (ROM) – Academic Sofia (BUL) 142-150 (64-73, 78-77)
- Simmenthal Milano (ITA) – Honvéd Budapest (HUN) 165-167 (80-72, 85-95)
- Real Madrid (ESP) – Royal IV SC Anderlechtois (BEL) 121-116 (78-59, 43-57)
- ASK Riga (URSS) – Legia Varsavia (POL) 154-122 (93-59, 61-63)
Semifinali
- Honvéd Budapest (HUN) – Academic Sofia (BUL) 151-165 (87-89, 64-76)
- ASK Riga (URSS) – Real Madrid (ESP) – forfait
Finale
- ASK Riga (URSS) – Academic Sofia (BUL) 170-152 (86-81, 84-71)
scritto da Daniele Fantini
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